¿Cómo actúa la enfermedad de la rabia en personas?
El 28 de septiembre es el Día Mundial contra la Rabia, enfermedad viral que se produce en animales mamíferos pero que también puede darse en las personas, tras haber estado en contacto con un animal hospedador.
Una vez se presentan los síntomas, la rabia es altamente mortal en las personas. Sin embargo, una actuación rápida nada más producirse el contacto con animales afectados por la rabia permite la administración de un tratamiento eficaz.
¿Qué es la enfermedad de la rabia?
La rabia es una enfermedad viral que afecta al sistema nervioso central. El virus de la rabia (perteneciente a la familia Rhabdoviridae; género Lyssavirus) se da principalmente en animales mamíferos, tanto domésticos (perro o gato), como los de granja (vacas, cabras, caballos, etc.) y salvajes (murciélagos, monos, etc.).
Sin embargo, también puede transmitirse a los humanos en caso de contacto directo con un animal afectado por la rabia.
El principal animal considerado hospedador es el perro no doméstico, principalmente en zonas de África y sudeste asiático. En Europa, los mamíferos afectados por la rabia suelen ser los murciélagos y los zorros. En EEUU, a este listado, habría que añadir los coyotes y los mapaches.
Según el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, España, desde 1978, está libre de rabia. El último caso detectado se produjo en 2013 y fue importado.
Signos y síntomas de la enfermedad de la rabia en personas
Los síntomas no se presentan justo en el momento de la exposición a un animal hospedador, sino que suelen transcurrir hasta 8 semanas para que se presenten los primeros síntomas. Este tiempo es lo que se llama periodo de incubación. Durante el período de incubación, el virus viaja por el cuerpo hasta el cerebro. Por este motivo, uno de los factores que interfieren en el periodo de incubación es la zona del cuerpo donde se ha producido la exposición con un animal afectado por la enfermedad de la rabia. El tipo de virus, la carga viral y la inmunidad de la persona también interfieren en la duración del período de incubación.
Por lo general, los primeros síntomas son similares a los de la gripe:
- Malestar
- Cansancio
- Fiebre
- Cefalea
- Náuseas y/o vómitos
A medida que la enfermedad de la rabia avanza, las personas pueden presentar:
- Picor o dolor en la zona donde se ha producido la exposición
- Ansiedad
- Confusión
- Las personas afectadas por la rabia también suelen encontrarse desorientadas.
- Alucinaciones
- Pánico al agua, hidrofobia
- Insomnio
- Parálisis
¿Qué tengo que hacer si he estado expuesto o he sido mordido por un animal?
La actuación rápida es primordial en el caso de haber estado expuesto a un animal afectado por la rabia. El tratamiento contra la enfermedad de la rabia en personas debe aplicarse lo antes posible tras la exposición, incluso si no se presenta mordedura alguna. La importancia de la actuación rápida reside en que, administrar tratamientos de soporte dependiendo de los síntomas que tenga el paciente, como ingreso en UCI. La rabia no deja de ser una enfermedad aguda que se puede superar, a veces incluso sin dejar secuelas.
En caso de que haya estado en contacto con animales hospedadores del virus de la rabia, ha de seguir los siguientes pasos:
- Si se presenta mordedura, realice una adecuada higiene de la herida nada más producirse. Al menos durante 15 minutos, lavar con agua y jabón.
- Para impedir que el virus llegue al sistema nervioso, un profesional médico le puede aplicar:
- Inmunoglobulina de la rabia.
- Vacuna contra la rabia.
La prevención en animales domésticos y personas, clave en la enfermedad de la rabia
Existen una serie de prácticas que reducen notablemente el riesgo de exposición a la enfermedad de la rabia. En el caso de los animales domésticos, las principales recomendaciones son:
- Revisiones periódicas y cumplimento de la vacunación
- Controlar y vigilar a tus animales ¡no permitas que estén al aire libre sin tu supervisión!
- Minimiza el contacto que tus mascotas tienen con otros animales.
- Estar alerta de la presencia de animales callejeros alrededor.
En relación a la prevención en personas encontramos:
- Evite el contacto con animales salvajes.
- En caso de viajar a países endémicos de rabia, siga las indicaciones de profilaxis y prevención.
- Repara las grietas de tu hogar, para evitar que animales salvajes se refugien o entren en tu casa a través de ellas.
- En caso de ser atacado por un animal salvaje, has de acudir inmediatamente a los servicios de salud.
Recuerda:
- La enfermedad de la rabia es una enfermedad vírica propia de animales domésticos, de granja y salvajes que afecta al sistema nervioso central.
- Las personas también pueden ser afectadas por la enfermedad de la rabia en caso de haber estado en contacto o haber sido atacado por un animal hospedador.
- Los síntomas en personas suelen aparecer 2 meses después de la exposición. En sus inicios, los signos son similares a la gripe. A medida que la enfermedad evoluciona, los síntomas son neurológicos como confusión o alucinaciones.
- Resulta primordial acudir a profesionales médicos nada más producirse la mordedura o contacto para recibir el tratamiento eficaz.
- Una vez se producen los primeros síntomas la enfermedad de la rabia en personas es potencialmente mortal.
- La prevención es clave, se recomienda la vacunación en animales domésticos y la profilaxis o prevención en caso de viajar a países endémicos de la rabia.
